3 Temmuz 1883te Pragda doğdu. Babası hali vakti yerinde, Yahudi bir tüccardı. Kafka, 1901-1906 yılları arasında Pragda Alman filolojisi ve hukuk öğrenimi gördü. 1906 yılında hukuk doktorasını alıp Prag Devlet Mahkemesinde staj yaptı. 1908den 1917 yılına kadar bir sigorta şirketinde, daha sonra bir işçi kaza sigortası şirketinde çalıştı. 1917 yılında tüberküloza yakalandı. Kafka kendini yalnız hissediyor ve anlaşılamadığını düşünüyordu. Sadece Max Brod ve Franz Werfel ile arkadaşlığı vardı. 1910 yılının yaz ayları ile 1912 yılı arasında yaptığı gezi ve sağlık amaçlı seyahatler sırasında İtalya, Fransa, Almanya, Macaristan ve İsviçrede bulundu. Kadınlarla ilişkisi sorunlu ve karmaşıktı. 1914 yılında iki kez nişanlandı ve ikisinde de nişanı kendisi bozdu. Geride kalan sayısız mektubun da gösterdiği gibi, 1920 ile 1922 yılları arasında, Milena Jesenkaya duyduğu karşılığını bulamamış aşk yüzünden yoğun acılar çekti. 1923 yılında Dora Diamant ile Berlinde, daha sonra da tüberküloz tedavisi için bulunduğu Viyanada birlikte yaşamaya başladı. Yakalandığı hastalıktan kurtulamayarak 3 Haziran 1924te Viyanada öldü. Edebi yazıları ölümünden sonra, vasiyetine uyulmayarak Max Brod tarafından yayınlandı. Max Brodun yaptığının doğru olup olmadığı uzun yıllar tartışılsa da edebiyat dünyası bunun doğru olduğunda birleşti. Aksi takdirde dünya, edebiyatın bu olağanüstü ve özgün zirvesinden mahrum kalacaktı.